전자파(電磁波)의 전파(傳播)에 관한 연구로 알려진 H. 헤르츠(1857∼94)의 이름을 딴 것으로 사이클이라고도 한다.
1 헤르츠는 진동 현상이 있을 때 1초에 한번 왕복 운동이 반복됨을 의미한다. 예를 들어 100 Hz는 어떠한 현상이 1초에 100번을 반복 혹은 진동한다는 얘기이다. 헤르츠 단위는 주기적으로 반복되는 모든 현상에 일반적으로 쓰일 수 있는데 아주 간단한 하나의 예로써 정확히 맞는 시계의 초침은 1 Hz로 똑딱거린다는 사실을 들 수가 있다.
헤르츠(Hz)의 의미
보통 가정집에 들어오는 교류 전원은 220V, 60Hz이다. 교류 전압 값은 1초 동안 60번 0V를 기준으로 오르락 내리락 하며 사인 진동을 반복한다.
일상 생활에서 헤르츠 단위를 주로 접하는 경우는 라디오나 텔레비전 방송의 주파수, 컴퓨터 CPU의 클럭 주파수 등을 언급할 때이다.
라디오 방송에서 FM이나 AM '몇 MHz 방송'이라고 할 때 그것이 의미하는 바는 그 방송이 '몇 MHz'의 주파수를 가지는 전파 위에 음성 정보를 올려서 방송을 한다는 얘기이다. FM과 AM는 음성 정보를 변환해서 전파에 올리는 방법에서 차이가 날 뿐 명시된 주파수를 사용한다는 점에서는 서로 같다고 볼 수 있다.
그렇다면 컴퓨터CPU 클럭을 얘기할 때 헤르츠 단위를 쓰는 이유는 무엇일까? CPU 일정한 속도로 동작하기 위해서는 일정한 간격으로 전기적 펄스를 공급 받아야 하는데 이 전기적 펄스가 초당 CPU에 공급되는 횟수라는 개념에서 Hz라는 단위를 쓴다. 최근에는 GHz단위의 CPU가 빈번히 사용이 되는데 이는 1GHz의 CPU의 경우 1초에 1*109번의 전기적 펄스가 공급될 수 있다는 것을 얘기하여 그만큼 연산을 빨리 처리할 수 있다는 사실을 암시적으로 의미하는 것이다.
